初めて見るタアサイ

 「今日は何があるかな？」子どもたちは、毎週届く食品を楽しみに待ちます。

　私たちが配る支援物資は、ほとんど企業、団体、農家や個人の方々から無償で寄贈されるものです。当然のことながら、こちらからほしいものを注文などできないし、スーパーで選り取り見取り、好きなものを買うようなわけにはいきません。

「先方の都合｣に左右されるのは仕方ないことです｡それがフードバンクです。

　でも、その分、好物の食品が届いた時の喜びは格別です｡それまで買ったことのない食品、初めて見る食品もあります。フードバンクならではの「お楽しみ」ですね。

　寄贈いただく食品は必ずしも「余剰品」ばかりではありません｡

 高騰するお米を寄贈してくださる方もいます。青果問屋さんから時には、高級メロンやシャインマスカット、パイナップルなども…。先日は立派な大玉スイカが１個､転がり込んできました｡

 大量のゼリー菓子の寄付もありました｡私たちボランティアも口にできない高級菓子。子どもたちが大はしゃぎする気持ちがよく分かります。

　フードバンクは食品安全管理の理由で肉、魚､乳製品（一部冷凍品を除く）は取り扱いできませんが、その他の食品は、賞味期限さえ満たしていれば、お酒を除きほぼ何でも受けます。

　ですから、実に多種多様なものが集まります。特に個人家庭で食べない食品を持ち寄るフードドライブの品々は、見ていても飽きないくらいです。

　ラーメン、カレーなど人気商品のほかに、時折､高級品が届き､私たちを驚かせます。高級銘茶、化粧箱入り麺類、カニ缶､輸入チョコレート菓子、外国産はちみつ、カナダ産メープルシロップetc｡

　滅多にありませんが、日本では珍しい輸入食材も見ます。陳皮(チンピー､中国産､みかんの皮を干したもの)、鎮江香酢(中国江蘇省鎮江市を産地とする黒酢)､ベトナム製バンチャン(ライスペーパー)､ブラジル産フェイジョン(肉煮込み料理に使う黒いんげん豆)などもありました｡もらったけれど食べ方が分からず､フードドライブに持ち込んだのでしょうか。

　ある時、葉先がちりめん状に縮れた大ぶりの葉物野菜が届きました。「珍しいね。見たことある？｣｡中国での駐在経験が長いメンバーの一人が「中華料理でよく使うタアサイではないか」と教えてくれたこともあります。

　「タアサイ」とまで行かなくても、若いお母さん方にはなじみが少ない山芋、泥付き里芋、レンコン、サツマイモ、瓜（ウリ）なども入荷します。山芋は長さ3０ｃｍほどの立派なものもあって、「お年寄りが食べる物と思っていたけど､ソスペーゾ多摩からもらって初めて食べたら美味しかった」というお母さんもいました。

 稲城市の「もみの木保育園子ども食堂」の田中逸美さんは｢子どもが野菜を食べるようになった」というお母さんの話を紹介しています。

　多摩市聖ヶ丘の子ども食堂「ほくの家」では、見慣れない食品を受けた時は、お母さん方がお互いにSNSでレシピを紹介、人参など大量に配布されたときも、スープや炒め物などレシピをひと工夫して「できるだけ残さないようにしている」とのことです｡

　手軽に食べられるということで、「インスタント食品、カップラーメン、レトルトカレー」の食事も助かりますが、いろいろな食材を使って､少しでも「食」の幅を広げてもらえれば私たちも嬉しいです。

「ほくの家」を主宰する荒井永理さんは「食品をお互いに融通し合ったり、レシピ交換などを通じて、お母さん方に横のつながりができることが大事｣と話します。

　特にひとり親家庭のお母さん方は､仕事と子育ての両方で忙しく、孤立感を持つ人も少なくないと聞きます｡フードバンクからの支援を受けても現状の困難な生活を改善できず、思ったように行かない人もいるでしょう｡

  人は、心配なく食べることができて初めて､心に余裕ができる､と言われます｡ ｢食の支援活動｣が物的支援だけでなく､結果として精神的支援でもお役に立てれば､と思っています｡　　（有道）

📷タアサイ（搨菜）：冬が旬の中国野菜。白菜や青梗菜（チンゲン菜）の仲間で炒め物やスープ、和え物などさまざまな料理に使える。日本では主に東日本で生産されているが、「まだ広く知られていない」 （市場関係者）

感謝メッセージに心和む

 　子どもたちに食料支援をするフードバンクですが、意外にも子どもたちと顔を合わせる機会はそれほどありません。「子どもたちだけには、お腹いっぱい食べさせたい」を合言葉に活動を続けるボランティアには、ちょっと物足りない思いがあります。

　同じ子ども支援でも、「子ども食堂」の場合は、多数集まってくる子どもたちに食事を提供し、ワイワイ楽しくおしゃべりもできて、子どもたちとの一体感も生まれます。

フードバンクは家庭で食べてもらう食料を配る活動ですが、ソスペーゾ多摩は食材を中間支援団体まで届け、各家庭への配布は各団体の施設ボランティアにお願いしています。なので、直接、お母さんや子どもたちに食品を手渡すことは少ないのです。

　他のフードバンク団体の中には戸別配達をしているところもあります。私たちは個人のプライベート保護のため戸別訪問はなるべく避け、同時に各家庭の情報に詳しい地域団体に配布をお願いした方が「生活が厳しい家庭」に対象を絞って支援できる、と考えています。

　私たちのメンバーの中には、中間支援団体の仕分け作業を手伝ったり、子ども食堂を見学するなどお母さん方、子どもたちとお話する人もいますが、基本的には子どもたちと接触する機会は多くありません。

　フードバンクは物資配送が中心の地道な活動です。「お菓子やジュースを手渡し、子どもたちの笑顔を見たい」とボランティアを希望して来ても、「想像していたのと違う」と、すぐに辞めていく人もいます。

　子どもたちと会う機会が少ないだけに、私たちの心が和むのは、子どもたちやお母さんからの感謝の言葉です。「御礼の言葉を期待してはボランティアは務まらぬ」とよく言われますが、やはり子どもたちからのメッセージは嬉しく、大きな励みになります。「ありがとう」と、たどたどしい文字で書かれたメッセージを読んで目頭が熱くなることもあります。

　私たちばかりか、野菜、果物など食品を提供してくれる企業、団体の現場で働く方々にもお見せします。メッセージを読むと、皆さん顔がほころびます。

　多摩市聖ヶ丘の子ども食堂「ほくの家」で支援を受ける皆さんは毎週欠かさず、御礼の寄せ書きを書いてくれます。最近届いたメッセージの一部をご紹介しましょう。

（原文のママ、お名前は伏せています。カッコ内は日付）

「沢山のお野菜、スープなど本当に有難く大切に美味しく頂いています！！」（7/5）

「暑い中、皆々様　本当にありがとうございます。頑張って子どもたちにも栄養たっぷり食べさせていただきます」（7/5）

「いつも沢山の野菜、果物が大変ありがたいです。夏休みも取らずにこんな暑い中を物資を届けてくださることに感謝しかありません」（8/2）

「夏の暑い中、たくさんのゼリー菓子うれしいです。桃も高くて横目で見るだけで　今回たくさんいただけて驚いています」（8/9）

「いつもありがとうございます。夏休み中なのでとても助かっています」（8/16）

「いつもありがとうございます。夏野菜のように子どもたちもグングン成長しています」（8/16）

「桃を沢山いただき子どもたちが喜んでいます。季節の果物ありがたいです」（8/16）

「ゼリーとやさいありがとう」（子どものひらがな書き、8/23）

「いつもありがとうございます（涙）お野菜などがたくさん本当に助かります」（8/23）

「学校も始まりお弁当もスタート。本当に助かっています。季節のもの、うれしいです」（8/30）

「いつも美味しい食品多種♡♡　嬉しく一品一品味わって頂いています。元気に頑張りたいです」（9/6）

「沢山の食品、お菓子ありがとうございます！！高くて手が出せず、あきらめたりする時もあります。感謝し大切にいただきます。Thank you」（ 9/6）

「お米ありがとうございます！お野菜に卵、お菓子と、子供がウォーッと叫んで喜んでいました」（9/6）

「毎週ありがとうございます。元気で暮らせることに感謝です。少し涼しくなってきて楽になりましたね」（9/6）　　　　　　　（有道）

涼菓を味わう

 　ある有名菓子製造会社から大量の涼菓を寄贈いただきました。冷やして、さわやかな食感を楽しむフルーツゼリーと葛（くず）菓子。贈答用の高級品です。

　やむを得ない事情で販売キャンセルとなり、無償で私たちフードバンクに提供してくれました。これだけ大量の和菓子の寄贈を受けるのは、ソスペーゾ多摩では初めてのこと。子どもたちも、あまり口にしたことがない高級菓子に大喜びでした。

　誠にありがたく、深く御礼申し上げます。

　数量に余裕があったので、今回はいつも野菜、果物など食品の提供でお世話になっている企業、団体の皆さんにもお分けし、こちらも大変喜んでいただきました。

　荷物が届いたのは先週の月曜日。小型段ボール（６kg詰め）が計８５０個余り。６トントラックにほぼ満載で、積み下ろし作業には私たちメンバー４人が参加しました。

　荷物はフォークリフトで運べるようパレットに積載されていましたが、零細フードバンクのソスペーゾ多摩はもちろんフォークリフトなど持っていません。トラック運転手さんから手渡された段ボール箱を、徒歩と台車で一つ一つ倉庫に運び込む「人力作業」となりました。

　こうした力仕事に慣れているプロの人たちはともかく、私たちはまったくの素人集団。しかも当日の東京は最高気温37度、熱中症警戒アラートが発令されるほどの猛暑で、最初は「どうなることやら」と心配でした。

　案の定、作業半ばで高齢のトラック運転手さんがダウン、座り込んでしまう事態に。私たちも汗びっしょりで、水分補給、休憩を挟む熱中症対策を十分とりながらの作業でしたが、開始から３時間、なんとか全量を倉庫内に運び込みました。

　終わった時は、さすがに全員が地べたにヘタり込んでいました。

　私たちはいずれも中高年のボランティアですが、だれ一人として音を上げず。どこにこのようなパワーがあるのかと思うほどで、意気込みが違いました。

　メンバーの一人が言うには「寄贈してくれた方々の善意にこたえたい」「子どもたちに喜んでもらいたい」

　それぞれ熱い想いがあるのですね。お疲れさまでした。　（有道）