「今日は何があるかな？」子どもたちは、毎週届く食品を楽しみに待ちます。
私たちが配る支援物資は、ほとんど企業、団体、農家や個人の方々から無償で寄贈されるものです。当然のことながら、こちらからほしいものを注文などできないし、スーパーで選り取り見取り、好きなものを買うようなわけにはいきません。
「先方の都合｣に左右されるのは仕方ないことです｡それがフードバンクです。
でも、その分、好物の食品が届いた時の喜びは格別です｡それまで買ったことのない食品、初めて見る食品もあります。フードバンクならではの「お楽しみ」ですね。
寄贈いただく食品は必ずしも「余剰品」ばかりではありません｡
高騰するお米を寄贈してくださる方もいます。青果問屋さんから時には、高級メロンやシャインマスカット、パイナップルなども…。先日は立派な大玉スイカが１個､転がり込んできました｡
大量のゼリー菓子の寄付もありました｡私たちボランティアも口にできない高級菓子。子どもたちが大はしゃぎする気持ちがよく分かります。
フードバンクは食品安全管理の理由で肉、魚､乳製品（一部冷凍品を除く）は取り扱いできませんが、その他の食品は、賞味期限さえ満たしていれば、お酒を除きほぼ何でも受けます。
ですから、実に多種多様なものが集まります。特に個人家庭で食べない食品を持ち寄るフードドライブの品々は、見ていても飽きないくらいです。
ラーメン、カレーなど人気商品のほかに、時折､高級品が届き､私たちを驚かせます。高級銘茶、化粧箱入り麺類、カニ缶､輸入チョコレート菓子、外国産はちみつ、カナダ産メープルシロップetc｡
滅多にありませんが、日本では珍しい輸入食材も見ます。陳皮(チンピー､中国産､みかんの皮を干したもの)、鎮江香酢(中国江蘇省鎮江市を産地とする黒酢)､ベトナム製バンチャン(ライスペーパー)､ブラジル産フェイジョン(肉煮込み料理に使う黒いんげん豆)などもありました｡もらったけれど食べ方が分からず､フードドライブに持ち込んだのでしょうか。
ある時、葉先がちりめん状に縮れた大ぶりの葉物野菜が届きました。「珍しいね。見たことある？｣｡中国での駐在経験が長いメンバーの一人が「中華料理でよく使うタアサイではないか」と教えてくれたこともあります。
「タアサイ」とまで行かなくても、若いお母さん方にはなじみが少ない山芋、泥付き里芋、レンコン、サツマイモ、瓜（ウリ）なども入荷します。山芋は長さ3０ｃｍほどの立派なものもあって、「お年寄りが食べる物と思っていたけど､ソスペーゾ多摩からもらって初めて食べたら美味しかった」というお母さんもいました。
稲城市の「もみの木保育園子ども食堂」の田中逸美さんは｢子どもが野菜を食べるようになった」というお母さんの話を紹介しています。
多摩市聖ヶ丘の子ども食堂「ほくの家」では、見慣れない食品を受けた時は、お母さん方がお互いにSNSでレシピを紹介、人参など大量に配布されたときも、スープや炒め物などレシピをひと工夫して「できるだけ残さないようにしている」とのことです｡
手軽に食べられるということで、「インスタント食品、カップラーメン、レトルトカレー」の食事も助かりますが、いろいろな食材を使って､少しでも「食」の幅を広げてもらえれば私たちも嬉しいです。
「ほくの家」を主宰する荒井永理さんは「食品をお互いに融通し合ったり、レシピ交換などを通じて、お母さん方に横のつながりができることが大事｣と話します。
特にひとり親家庭のお母さん方は､仕事と子育ての両方で忙しく、孤立感を持つ人も少なくないと聞きます｡フードバンクからの支援を受けても現状の困難な生活を改善できず、思ったように行かない人もいるでしょう｡
人は、心配なく食べることができて初めて､心に余裕ができる､と言われます｡
｢食の支援活動｣が物的支援だけでなく､結果として精神的支援でもお役に立てれば､と思っています｡ （有道）
📷タアサイ（搨菜）：冬が旬の中国野菜。白菜や青梗菜（チンゲン菜）の仲間で炒め物やスープ、和え物などさまざまな料理に使える。日本では主に東日本で生産されているが、「まだ広く知られていない」 （市場関係者）
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