初めて見るタアサイ

 「今日は何があるかな？」子どもたちは、毎週届く食品を楽しみに待ちます。

　私たちが配る支援物資は、ほとんど企業、団体、農家や個人の方々から無償で寄贈されるものです。当然のことながら、こちらからほしいものを注文などできないし、スーパーで選り取り見取り、好きなものを買うようなわけにはいきません。

「先方の都合｣に左右されるのは仕方ないことです｡それがフードバンクです。

　でも、その分、好物の食品が届いた時の喜びは格別です｡それまで買ったことのない食品、初めて見る食品もあります。フードバンクならではの「お楽しみ」ですね。

　寄贈いただく食品は必ずしも「余剰品」ばかりではありません｡

 高騰するお米を寄贈してくださる方もいます。青果問屋さんから時には、高級メロンやシャインマスカット、パイナップルなども…。先日は立派な大玉スイカが１個､転がり込んできました｡

 大量のゼリー菓子の寄付もありました｡私たちボランティアも口にできない高級菓子。子どもたちが大はしゃぎする気持ちがよく分かります。

　フードバンクは食品安全管理の理由で肉、魚､乳製品（一部冷凍品を除く）は取り扱いできませんが、その他の食品は、賞味期限さえ満たしていれば、お酒を除きほぼ何でも受けます。

　ですから、実に多種多様なものが集まります。特に個人家庭で食べない食品を持ち寄るフードドライブの品々は、見ていても飽きないくらいです。

　ラーメン、カレーなど人気商品のほかに、時折､高級品が届き､私たちを驚かせます。高級銘茶、化粧箱入り麺類、カニ缶､輸入チョコレート菓子、外国産はちみつ、カナダ産メープルシロップetc｡

　滅多にありませんが、日本では珍しい輸入食材も見ます。陳皮(チンピー､中国産､みかんの皮を干したもの)、鎮江香酢(中国江蘇省鎮江市を産地とする黒酢)､ベトナム製バンチャン(ライスペーパー)､ブラジル産フェイジョン(肉煮込み料理に使う黒いんげん豆)などもありました｡もらったけれど食べ方が分からず､フードドライブに持ち込んだのでしょうか。

　ある時、葉先がちりめん状に縮れた大ぶりの葉物野菜が届きました。「珍しいね。見たことある？｣｡中国での駐在経験が長いメンバーの一人が「中華料理でよく使うタアサイではないか」と教えてくれたこともあります。

　「タアサイ」とまで行かなくても、若いお母さん方にはなじみが少ない山芋、泥付き里芋、レンコン、サツマイモ、瓜（ウリ）なども入荷します。山芋は長さ3０ｃｍほどの立派なものもあって、「お年寄りが食べる物と思っていたけど､ソスペーゾ多摩からもらって初めて食べたら美味しかった」というお母さんもいました。

 稲城市の「もみの木保育園子ども食堂」の田中逸美さんは｢子どもが野菜を食べるようになった」というお母さんの話を紹介しています。

　多摩市聖ヶ丘の子ども食堂「ほくの家」では、見慣れない食品を受けた時は、お母さん方がお互いにSNSでレシピを紹介、人参など大量に配布されたときも、スープや炒め物などレシピをひと工夫して「できるだけ残さないようにしている」とのことです｡

　手軽に食べられるということで、「インスタント食品、カップラーメン、レトルトカレー」の食事も助かりますが、いろいろな食材を使って､少しでも「食」の幅を広げてもらえれば私たちも嬉しいです。

「ほくの家」を主宰する荒井永理さんは「食品をお互いに融通し合ったり、レシピ交換などを通じて、お母さん方に横のつながりができることが大事｣と話します。

　特にひとり親家庭のお母さん方は､仕事と子育ての両方で忙しく、孤立感を持つ人も少なくないと聞きます｡フードバンクからの支援を受けても現状の困難な生活を改善できず、思ったように行かない人もいるでしょう｡

  人は、心配なく食べることができて初めて､心に余裕ができる､と言われます｡ ｢食の支援活動｣が物的支援だけでなく､結果として精神的支援でもお役に立てれば､と思っています｡　　（有道）

📷タアサイ（搨菜）：冬が旬の中国野菜。白菜や青梗菜（チンゲン菜）の仲間で炒め物やスープ、和え物などさまざまな料理に使える。日本では主に東日本で生産されているが、「まだ広く知られていない」 （市場関係者）

感謝メッセージに心和む

 　子どもたちに食料支援をするフードバンクですが、意外にも子どもたちと顔を合わせる機会はそれほどありません。「子どもたちだけには、お腹いっぱい食べさせたい」を合言葉に活動を続けるボランティアには、ちょっと物足りない思いがあります。

　同じ子ども支援でも、「子ども食堂」の場合は、多数集まってくる子どもたちに食事を提供し、ワイワイ楽しくおしゃべりもできて、子どもたちとの一体感も生まれます。

フードバンクは家庭で食べてもらう食料を配る活動ですが、ソスペーゾ多摩は食材を中間支援団体まで届け、各家庭への配布は各団体の施設ボランティアにお願いしています。なので、直接、お母さんや子どもたちに食品を手渡すことは少ないのです。

　他のフードバンク団体の中には戸別配達をしているところもあります。私たちは個人のプライベート保護のため戸別訪問はなるべく避け、同時に各家庭の情報に詳しい地域団体に配布をお願いした方が「生活が厳しい家庭」に対象を絞って支援できる、と考えています。

　私たちのメンバーの中には、中間支援団体の仕分け作業を手伝ったり、子ども食堂を見学するなどお母さん方、子どもたちとお話する人もいますが、基本的には子どもたちと接触する機会は多くありません。

　フードバンクは物資配送が中心の地道な活動です。「お菓子やジュースを手渡し、子どもたちの笑顔を見たい」とボランティアを希望して来ても、「想像していたのと違う」と、すぐに辞めていく人もいます。

　子どもたちと会う機会が少ないだけに、私たちの心が和むのは、子どもたちやお母さんからの感謝の言葉です。「御礼の言葉を期待してはボランティアは務まらぬ」とよく言われますが、やはり子どもたちからのメッセージは嬉しく、大きな励みになります。「ありがとう」と、たどたどしい文字で書かれたメッセージを読んで目頭が熱くなることもあります。

　私たちばかりか、野菜、果物など食品を提供してくれる企業、団体の現場で働く方々にもお見せします。メッセージを読むと、皆さん顔がほころびます。

　多摩市聖ヶ丘の子ども食堂「ほくの家」で支援を受ける皆さんは毎週欠かさず、御礼の寄せ書きを書いてくれます。最近届いたメッセージの一部をご紹介しましょう。

（原文のママ、お名前は伏せています。カッコ内は日付）

「沢山のお野菜、スープなど本当に有難く大切に美味しく頂いています！！」（7/5）

「暑い中、皆々様　本当にありがとうございます。頑張って子どもたちにも栄養たっぷり食べさせていただきます」（7/5）

「いつも沢山の野菜、果物が大変ありがたいです。夏休みも取らずにこんな暑い中を物資を届けてくださることに感謝しかありません」（8/2）

「夏の暑い中、たくさんのゼリー菓子うれしいです。桃も高くて横目で見るだけで　今回たくさんいただけて驚いています」（8/9）

「いつもありがとうございます。夏休み中なのでとても助かっています」（8/16）

「いつもありがとうございます。夏野菜のように子どもたちもグングン成長しています」（8/16）

「桃を沢山いただき子どもたちが喜んでいます。季節の果物ありがたいです」（8/16）

「ゼリーとやさいありがとう」（子どものひらがな書き、8/23）

「いつもありがとうございます（涙）お野菜などがたくさん本当に助かります」（8/23）

「学校も始まりお弁当もスタート。本当に助かっています。季節のもの、うれしいです」（8/30）

「いつも美味しい食品多種♡♡　嬉しく一品一品味わって頂いています。元気に頑張りたいです」（9/6）

「沢山の食品、お菓子ありがとうございます！！高くて手が出せず、あきらめたりする時もあります。感謝し大切にいただきます。Thank you」（ 9/6）

「お米ありがとうございます！お野菜に卵、お菓子と、子供がウォーッと叫んで喜んでいました」（9/6）

「毎週ありがとうございます。元気で暮らせることに感謝です。少し涼しくなってきて楽になりましたね」（9/6）　　　　　　　（有道）

涼菓を味わう

 　ある有名菓子製造会社から大量の涼菓を寄贈いただきました。冷やして、さわやかな食感を楽しむフルーツゼリーと葛（くず）菓子。贈答用の高級品です。

　やむを得ない事情で販売キャンセルとなり、無償で私たちフードバンクに提供してくれました。これだけ大量の和菓子の寄贈を受けるのは、ソスペーゾ多摩では初めてのこと。子どもたちも、あまり口にしたことがない高級菓子に大喜びでした。

　誠にありがたく、深く御礼申し上げます。

　数量に余裕があったので、今回はいつも野菜、果物など食品の提供でお世話になっている企業、団体の皆さんにもお分けし、こちらも大変喜んでいただきました。

　荷物が届いたのは先週の月曜日。小型段ボール（６kg詰め）が計８５０個余り。６トントラックにほぼ満載で、積み下ろし作業には私たちメンバー４人が参加しました。

　荷物はフォークリフトで運べるようパレットに積載されていましたが、零細フードバンクのソスペーゾ多摩はもちろんフォークリフトなど持っていません。トラック運転手さんから手渡された段ボール箱を、徒歩と台車で一つ一つ倉庫に運び込む「人力作業」となりました。

　こうした力仕事に慣れているプロの人たちはともかく、私たちはまったくの素人集団。しかも当日の東京は最高気温37度、熱中症警戒アラートが発令されるほどの猛暑で、最初は「どうなることやら」と心配でした。

　案の定、作業半ばで高齢のトラック運転手さんがダウン、座り込んでしまう事態に。私たちも汗びっしょりで、水分補給、休憩を挟む熱中症対策を十分とりながらの作業でしたが、開始から３時間、なんとか全量を倉庫内に運び込みました。

　終わった時は、さすがに全員が地べたにヘタり込んでいました。

　私たちはいずれも中高年のボランティアですが、だれ一人として音を上げず。どこにこのようなパワーがあるのかと思うほどで、意気込みが違いました。

　メンバーの一人が言うには「寄贈してくれた方々の善意にこたえたい」「子どもたちに喜んでもらいたい」

　それぞれ熱い想いがあるのですね。お疲れさまでした。　（有道）　

　

赤いトマトを食べたい

  すさまじい暑さが続く今夏は、多くの野菜が不作に見舞われています。高温、少雨、そして一部地域では局地豪雨が相次ぐ異常気象、これでは野菜や果物がまともに育つわけがありません。

　都内のスーパーでは、キュウリ、トマト、ナス、ピーマンなどが例年に比べ、軒並み1－3割ほど値上がり、小ぶりで、色づきの悪いものも目立ちます。

　農作物の不作は、私たちフードバンク活動にも影響を与えます。農家や問屋さんのご厚意を受けて「形が悪い」「キズがある」「少し日数が経過」などの理由で、まだ食べられても商品として売れない「余剰青果」を無償提供してもらうのがフードバンク。不作となると、この余剰青果が減ってしまい、結果として私たちフードバンクへの供給も少なくなるという構図です。

　生活に苦労する家庭では、物価高騰を受けてスーパーでの買い物を切り詰める人が多く、やむなくフードバンク支援に頼ろうかという時に、フードバンクからの提供が減るのは本当に辛い話です。農家や青果問屋さんの責任でもなく、悪いのは「お天気」ということになりますが、実はこの異常気象を招いたのは、温室効果ガスを排出し続けた人類の責任なんですね。

　不作の「果菜類」の中でも、特にトマトの出来が悪いといいます。産地からの報告によると、トマトは葉や茎が枯れて実がブヨブヨになったものもあるそうです。トマトは高温多湿に弱い作物です。原産地が南米アンデスだからでしょうか。

　報道によると、例年８月下旬は、産地リレーにより東北、北海道産のトマトが首都圏の店頭にも並びますが、今年は北海道、東北も猛暑の毎日で不作になったそうです。トマトは子どもたちに人気の野菜です。今年は食べさせたくても、ほとんど届けることができないのが現状です。

　このトマト、日本でも今では「人気の野菜ベストスリー」に入るほど広く食べられていますが、昔の日本人の食べ方はもっぱら「生食」でした。

　そういえば、私も子どもの頃、夏の暑い日に、畑からもぎたてのトマトを丸かじりしたのを憶えています。どこか青臭く、酸っぱく、野生の味がしたものです。母親は来客があると、冷やしたトマトを切って、砂糖をかけて茶菓代わりに出していました。トマトは「野菜」ではなく、「果物」だったのですね。

　その後、欧風料理の普及とともに、日本でもスパゲッティ、ピザ、煮込み料理、スープ、ソース、もちろんサラダの材料として家庭料理にも広く使われています。因みにアメリカは、トマトよりもケチャップ文化ですよね。

　私自身、時々、スパイスカレーをつくりますが、トマトはたっぷり使います。イタリアン、エスニック料理とも香辛料とトマトは欠かせません。

　中でも、朝食の目玉焼きはトマトと一緒に焼きます。アフガニスタンを旅していた時によく食べたものです。中東の一部諸国で、目玉焼きはこのスタイル。卵にトマトの甘さが加わって、なかなかの味です。

　まさにトマトは「煮てよし、焼いてよし」の素晴らしい野菜です。

　今夏は私もスーパーの買い物に行って、トマトやキュウリなどは買い控えでした。来年以降も猛暑が続くとなると、青果はまた不作になるのでしょうか。店頭から消えることはなくても、価格がさらに高騰する恐れはあります。米ばかりか、魚なども。

　日本の食卓はどうなっていくのでしょうか。とても心配です。　（有道）

もうすぐ2学期

  子どもたちの夏休みも残すところ、あと僅か、間もなく2学期が始まります。連日の猛暑続き、皆さん、どのような夏を過ごしましたか。

　私たちが食料を配る子どもたちは、毎日、きちんと食事が出来たのでしょうか。給食がない夏休み期間中、自宅で１日３回、きちんと食事ができたのか心配していました。

　都内に拠点を置くNPO団体が発表した調査結果があります。

　一部報道されたので目にされた方もいると思いますが、首都圏、関西、九州の3地域で食料配布を受けるひとり親家庭（有効回答者数2,105人）を対象に、「夏休み中の家計状況」をアンケート調査（2025年6月実施）したものです。

　それによると、「子どもの１日の標準的な食事回数」について、「夏休み期間中」は①3回＝61.4%　②2回＝31.2%　③1回＝1.0%となり、「学校給食がある期間」に比べ2回が19.2ポイント、1回は0.1ポイントそれぞれ上昇、逆に3回は19.9ポイント減少しています。その理由として①「経済的余裕がなく十分な食事の用意が難しい」＝40.4%　②「子どもの生活リズムが崩れるため」＝28.2%　③「食事を用意する時間的余裕がない」＝25.0%  （いずれも特定非営利活動法人グッドネーバーズ・ジャパン調べ）

　　これ以外にも「米高騰が夏休み中の食事に与えた影響」との問いに対し「米以外の主食（パン、麺類など）で代用する」＝67.1％　といった調査結果も報告されています。

　夏休み中は、欠食児童が増えることはかなり前から指摘されていますが、昨今は特に、米をはじめとする物価高騰で、その数がさらに増えていると伝えられます。

　私たちが活動する東京都多摩市、稲城市を中心とする地域でも、「食事を満足にできない子ども」が相当数存在すると思われます。それは分かっていても、実際にそういう子どもたちが、どこに、どれだけいるのか把握するのは容易ではありません。

　各家庭の食事というのは、どちらかというとプライベートに属する部分であり、なかなか窺い知ることができないのです。余程のことでもなければ、「あんたの家は朝昼晩、何を食べてるのさ」と聴くこともないし、話すこともないでしょう。家計が厳しく「おかずは一品だけ」で細々と食事をする家もあれば、豪壮な家に住み高級車を乗り回す家庭でも、３度の食事はすべてレトルト食品という人もいます。まさに家庭の食事は「千差万別」なんですね。

　中でも「家で満足に食事ができない子ども」を外から知るにはかなりの努力を必要とします。「お母さんがご飯つくってくれなかった」「冷蔵庫に何も入っていなかった」などと食事を抜いている子は、友達にも、学校の先生に黙っています。恥ずかしくて口にできないでしょう。一人で我慢するだけです。

　子ども食堂に来て「むさぼるように食べている子」を見て、ボランティアの女性が「この子はきっとお昼を食べていないのね」と気づくこともあります。

　十分な食事が出来ない子どもについては、行政機関も「子育て相談の窓口」などで、ある程度、把握しているはずですが、フードバンクのような民間の団体には「個人情報」を理由にほとんど情報を提供しません。

　私たちは、寄贈された食品を子どもたちに届けたくても、本当に必要とする家庭を探し出し、つながりを、どう確保するか、いつも頭を悩ませています。

　私たちソスペーゾ多摩は配布先の情報を集めるのに、食品を直接配布する中間支援団体を頼りにしています。それぞれ地域で福祉関連施設、食堂などを営んでいる方なので、かなり詳しい地域情報が集まります。要するに個人的つながりによる密着情報です。

　「シングルマザーのAさんは最近体を壊して生活が苦しい」「Bさんは物価高騰で満足に買い物に行けない」など。

　ある施設は、こうした詳しい情報を基に配布数量、内容まで決めています。私たちの活動は、地域の方々のサポートに支えられているのですね。

　ソスペーゾ多摩は食品配布のパントリー事業だけでなく、子ども食堂にも食料を届けます。この子ども食堂も「本当に困っている子どもたちだけに対象を限定すべきか」「困窮度の選別などできるのか」「高齢者の食事希望者はどうするのか」などの問題にぶつかります。

　食の支援には単純に割り切れない多様な問題があります。多くの団体も苦労していることでしょう。ソスペーゾ多摩も模索を続けながらメンバーの力を合わせ、できる限りの貢献をしたいと思います。　（有道）

消えた蝉しぐれ

 盛夏だというのに、今年は蝉の鳴き声があまり聞こえて来ません｡鳴いてはいますが、例年のように辺り一面に降り注ぐような｢蝉しぐれ｣には程遠く､どこか元気がないように感じます｡

　昆虫学者によると､梅雨が短く終わり、猛暑で地中温度が上昇､羽化のタイミングを逃した幼虫が多かったのではないか､ということのようです。やはり異常気象のせいですか。確実に自然の営みが壊れていますね。

 この｢蝉しぐれ｣、どうしても8月１５日の｢終戦の日｣とイメージが重なります。蝉が鳴かない「終戦の日」は想像できないのです。私一人の感覚かもしれません。「国民が終戦を知ったあの日も、暑く、しきりに蝉の鳴く声が聞こえるだけだった」などと、語られることが多いからでしょうか。

　お盆の季節に「広島、長崎の原爆、終戦の日」と続くので、日本人にとって「鎮魂の８月」と言われます。ふだんは自堕落な生活を送っている私も、さすがに、この時期は「戦争と平和」を考えます。

　今年は戦後８０年。廃墟から立ち上がり、高度成長で平和と繁栄を達成したかに見えた時期もありましたが、日本は今また、混乱と不安、不信の時代にあります。

　日本の戦後について論じるのは、このコラムの趣旨ではありませんが、ひとつだけ言わせていただくと、「いまだに食事をまともにできない子どもたちが存在し、私たちのようなフードバンクが食料を配って歩く世の中になるとは、想像だにしなかった」ということです。終戦直後の食糧難の時代ではないのです。

　豊かな飽食の時代を謳歌する人がいる一方で、子どもが食事に事欠く家庭があります。この「貧富の差拡大」と同時に深刻なのが「地域社会の崩壊」。昔は困った家庭があると、祖父母や親類、近所のおじさん、おばさん、皆が、なんだかんだ言って子どもの面倒を見たものです。

　「都市化、核家族化、経済構造が変化した必然の結果」と言ってしまえばそれまでですが、私たちが支援するシングルマザーの家庭で、両親や親類からのサポートがとても少ないことに気がつきます。結局、行政かフードバンクしか頼るところがない、ということになるんですね。

　この８０年、日本人の生活レベルは飛躍的に進歩しましたが、本当に幸せになったのか、議論は分かれるでしょう。フードバンクから食料をもらう子どもたちには将来、幸せをつかんでほしいと願うばかりです。

　余談ですが、かつて海外で「蝉の鳴き声」を意識したことはありませんでした。蝉は東南アジア、アメリカ大陸など世界各地に分布しているはずですが、なぜか聞いた記憶がないのです。街中ではなく、森の中で鳴いていたのでしょうか。外国人には「雑音」にしか聞こえないといいます。俳句の季語にもなる「蝉の声」に情緒を感じるのは日本人だけかもしれませんん。 　（有道）　

クロワッサンはいかが

　生活協同組合　パルシステム東京から先日、大量のクロワッサンが届きました。

厚く御礼申し上げます。

　パルシステム東京には、定期的に野菜・果物も提供してもらうなど、大変お世話になっています。同協同組合は、新型コロナが発生した２０２０年に「暮らしに困っている方をお米で支える募金」の制度を設け、それ以降、都内のフードバンク団体、子ども食堂などへお米を配っているとのことです。

　私たちソスペーゾ多摩も毎年、たくさんのお米を寄贈いただいています。ところが今年は、お米の配布ではなく、代わりにパンの支給となりました。

　同協同組合多摩センターの増田さんは「大変残念ですが、昨年秋からのお米価格高騰の影響を受けて、数量確保が厳しい状況が続いています。どうかご了承ください」と、苦しい事情を話しています。

　お米価格高騰の影響はこういうところにも及んでいるんですね。お互い、我慢するより仕方ありません。同協同組合がお米の代わりに、わざわざパンを調達し、子どもたちに届けてくれたことに感謝します。

　いただいたのはロングライフのクロワッサン。ちょっと甘味があって、とても美味しい。おやつとしても食べられます。パンの支給は珍しいので、子どもたちは大喜びでした。　

（有道）